31 december 1869
Henri Emile Benoit Matisse werd geboren in Le Cateau-Cambrésis (Noord-Frankrijk) als zoon van een graanhandelaar en drogist.
1882-1887
Matisse bezocht de humanistische middelbare school in Saint Quentin. Hij is een goede leerling en toont talent in tekenlessen.
1887/88
Na zijn afstuderen ging Matisse naar Parijs. Daar voltooide hij, overeenkomstig de wensen van zijn vader, een soort korte cursus rechten, die hij afrondde met een diploma.
1889
De jonge advocaat werkt als medewerker op het advocatenkantoor van Maitre Duconseil in Saint Quentin. Matisse is weinig bezig met zijn werk en beschrijft pagina's van een register bedoeld voor het schrijven van vonnissen met fabels van LaFontaine. Als niemand dit merkt, is hij overtuigd van de zinloosheid van zijn juridische werk.'s Ochtends voordat hij aan het werk gaat, volgt Matisse tekenlessen aan de École Quentin de la Tour, waar hij zijn toevlucht zoekt tot het provinciale zakenleven.
1890
Matisse wordt ziek van slijmvliesontsteking, waardoor hij een heel jaar bedlegerig is. Om de tijd te doden geeft zijn moeder hem een verfdoos. Onmiddellijk enthousiast kopieerde hij kleinere landschapstaferelen van kleurenafdrukken.
1892
Na zijn herstel brak Matisse, ondanks de bezwaren van zijn vader, zijn juridische carrière af en ging naar Parijs, waar hij aanvankelijk in slechte omstandigheden leefde en de Académie Julian bezocht. Dit is bedoeld om hem voor te bereiden op de École des Beaux-Arts. Nadat hij gezakt was voor het toelatingsexamen voor de École, slaagde hij erin om als onofficiële student toegelaten te worden tot het atelier van Gustave Moreau. Tijdens zijn opleiding kopieerde hij Philippe de Champaigne, Poussin en Chardin in het Louvre.
1894
Matisse's vriendin bevalt van zijn dochter Marguerite.
1895
Nadat de jonge kunstenaar bij zijn tweede poging slaagde voor het toelatingsexamen voor de École des Beaux-Arts, verhuisde hij naar de Quai Saint-Michel. Matisse begon nu buiten te schilderen en reisde in de zomer naar Bretagne.
1896
Matisse exposeerde voor het eerst vier schilderijen bij de Société Nationale des Beaux-Arts, waarvan er twee zelfs werden verkocht.In de zomer ontmoette hij in Belle-Ile de Australische schilder John Russel, die hem kennis liet maken met Rodin en Pissarro. Onder deze invloed raakte Matisse steeds meer geïnteresseerd in het impressionisme.
1897
Hij exposeerde The Set Table op de Salon de la Nationale en kreeg zeer slechte recensies.
1898
Matisse trouwt met Amélie Parayre. Tijdens zijn huwelijksreis bestudeerde hij op advies van Pissarro de foto's van William Turner in Londen.
1899
Matisse volgt avondlessen beeldhouwen en maakt zijn eerste beelden en zijn zoon Jean wordt geboren.
1900
Vanwege financiële problemen schilderden Matisse en Marquet ter gelegenheid van de Wereldtentoonstelling decoraties voor het Grand Palais en werd zijn zoon Pierre geboren.
1905
Op de Salon d'Automne exposeerde Matisse zijn foto's met onder meer Derain, Marquet, Vlaminck en Rouault. De schilders veroorzaakten grote verontwaardiging met hun onstuimige en ongedwongen aanbrengen van verf. Dit leidde ertoe dat de groep kunstenaars voortaan Les Fauves (de Wilden) werd genoemd.
1908
Matisse opende een kunstacademie in een voormalig klooster waar – tot de sluiting in 1911 – veel jonge kunstenaars uit verschillende Europese landen werkten.
1911-1913
Matisse reist naar Moskou om Sjtsjoekin te bezoeken en bestudeert onder meer iconen. Vervolgens reisde hij meerdere malen naar Marokko. Daar raakt hij vooral geïnspireerd door de warme kleuren van de Afrikaanse aarde.
1914 Op een tentoonstelling in Berlijn bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog worden zijn foto's in beslag genomen. Ondanks dat hij rapporteerde aan de oorlogsinspanningen, werd Matisse niet opgeroepen.
1917
Matisse ging naar Nice, waar hij keer op keer zou terugkeren en waar hij uiteindelijk de rest van zijn leven zou doorbrengen.
1919-1927
Matisse wijdde zich steeds meer aan het schilderen van odalisken in verschillende posities. Hij slaagt erin de expressiviteit van zijn schilderstijl te vergroten door de fysieke, meer consistente vereenvoudiging en het gebruik van plat-ornamentaire structurele principes verder te verminderen.
1927
Matisse ontvangt de Carnegie International Exhibition in Pittsburgh Prize for Painting.
1930-33
Eerste reis naar Amerika en de Zuidzee: de kunstenaar schildert de wanddecoratie La Danse voor de Barnes Foundation in Merion. Door een misverstand kloppen de afmetingen van de eerste versie echter niet, dus moet hij een andere schilderen, waarbij hij zijn krachten verbruikt.
1941
Na een zware darmoperatie in Lyon keerde Matisse terug naar Nice en werkte – ondanks de voortdurende verslechtering van de gezondheid – in bed of later in een rolstoel.
1947 De boekillustratie Jazz verschijnt. Het is het hoogtepunt van zijn werk met kleine gouachepapiersneden.
Uit 1948
Begin met werken met grote stukken gouachepapier.
1948-51
Matisse wijdde zich uitsluitend aan het ontwerp van de kloosterkapel Notre-Dame du Rosaire in Vence bij Nice. Naast de muurschilderingen en glas-in-loodramen ontwerpt hij ook liturgische vaten en gewaden.
3 november 1954
Matisse stierf na een korte lijdensweg in Nice en werd op 8 november begraven op de begraafplaats van Cimiez in een door de stad geschonken graf
